Udviklingen af bilbelysning sker med udskiftning af billyskilder og gennemgår generelt de følgende fire faser:
Den første generation af billyskilder blev direkte brændt og udsendt af brændstof (stearinlys, petroleum eller acetylen), som kunne opfylde kravene til tidlige billys. De havde dog åbenlyse ulemper såsom lav lyseffektivitet, svag lysintensitet, ustabil ydeevne og kompleks drift.
Anden generation af billyskilder er glødelamper. I 1879 opfandt Edison glødelampen. I 1913 var USA de første til at anvende glødelampeteknologi til Cadillac-bilforlygter, hvilket revolutionerede bilbelysningen og indvarslede den elektriske tidsalder. Efterfølgende dukkede nye teknologier som bilspejle, startere, generatorer og batterier op, og i 1925 trådte biler virkelig ind i æraen med glødende bilbelysning. I 1950'erne dukkede wolframhalogenlamper op igen og blev hurtigt hovedpæren til stærke lyskilder i biler.
Den tredje generation af lyskilder til biler er gasudladningslamper (HID). Det har fordelene ved høj lyseffektivitet, høj lysstyrke og høj pålidelighed og vil erstatte glødelamper og halogen wolframlamper som den nye type lyskilde til bilforlygter.
Den fjerde generation af lyskilder til biler er halvlederlysdioder (LED'er). LED er en halvleder PN junction diode. Når en fremadgående forspænding påføres begge ender af PN-forbindelsen, exciteres PN-forbindelsessystemet, og bærebølgerne går fra lavenergi til højenergi. Når ustabile bærere i høj energi vender tilbage til lav energi og rekombinerer, i henhold til princippet om energibesparelse, vil den overskydende energi blive frigivet i form af fotoner, hvilket er princippet om LED-elektroluminescens.
Med hensyn til den nuværende udviklingsstatus og trend inden for LED-bilbelysningsteknologi, vil LED højt monterede bremselys blive yderligere populært i Kina, med priserne støt faldende. LED bagbremselys, blinklys og tågelygter vil begynde at blive kommercialiseret, og LED-bilbelysning vil udvikle sig i retning af personliggørelse og kunstnerisk karakter. Samtidig vil LED intelligente styresystemer også udvikle sig hurtigt.